Santos Dumont surgiu às margens do Caminho Novo, e teve sua origem a partir da concessão de uma Sesmaria a Domingos Gonçalves Ramos, em 1709. Suas terras faziam divisa com a região de Ewbank da Câmara, ao sul, e com a região onde hoje se encontram Barbacena, Antônio Carlos e Oliveira Fortes, ao norte, e viriam a ser desmembradas entre seus dois genros – Pedro Alves de Oliveira e João Gonçalves Chaves – que se tornariam presenças fundamentais no povoamento da região e na divisão de terras do município.

A porção norte, que coube a João Gonçalves Chaves, passou às mãos de João Gomes Martins, em 1728, ficando conhecida como “Rocinha de João Gomes”, cujo núcleo concentrava-se no atual Bairro Santo Antônio que, por este motivo, é popularmente chamado “João Gomes Velho”. Já as terras de Pedro Alves, compreendiam a região ao sul conhecida como “Francesa”, onde há um marco de sesmaria.

Por volta de 1730, foi construída a primeira Capela da região na Fazenda de João Gomes, dedicada a “São Miguel e Almas”, cuja imagem veio de Portugal e encontra-se, hoje, na Igreja Matriz de São Miguel, em Santos Dumont. O santo era invocado como protetor dos bandeirantes que se aventuravam pela perigosa travessia da Serra da Mantiqueira.


Igreja Matriz


Museu de Cabangú

A partir daí, inicia-se a expansão do núcleo primitivo da população, com a formação de um arraial que se desenvolve incorporando o nome da família de João Gomes: de “Rocinha de João Gomes”, torna-se “Fazenda de João Gomes”, passa a “Distrito de João Gomes” e, depois, a “João Gomes Velho”.

Um dos filhos de João Gomes Martins, José Aires Gomes, possuía o posto de Coronel da Cavalaria e era amigo de Tiradentes. José Aires foi proprietário de várias fazendas e pode-se dizer que comandava toda a região da Mantiqueira. No entanto, por participar da Inconfidência Mineira, foi degredado para Moçambique em 1792, deixando esposa e cinco filhos, entre eles, João Aires, que daria nome a um distrito.